Di un nuovo libro che parlasse di computer non se ne sentiva la mancanza: ce ne sono tanti, probabilmente troppi. Abbiamo perciò cercato di realizzare un libro dedicato non ai computer ma a chi utilizza o sta per utilizzare il computer.

Abbiamo provato cioè a capovolgere la solita prospettiva ed a partire non dal computer ma dalla persona che lo utilizza. Lo abbiamo immaginato interessato a capire che cosa un computer può fare per lui: aiutarlo nel lavoro e nel tempo libero, farlo giocare, scrivere, disegnare, ma anche spaventato dall’idea di trovarsi di fronte a una macchina con la quale non è sempre facile dialogare.

Il computer è però la macchina più importante della civiltà moderna; è in grado di fare un numero quasi infinito di cose: potete scrivere, tenere la contabilità, collegarvi a Internet, ricevere e inviare fax, guardare e modificare le vostre fotografie, giocare, imparare le lingue ecc. ecc. ecc.

Solo che, diversamente da una consolle per videogiochi, non basta accenderlo perché funzioni: bisogna sapere cosa si vuole fare e come farlo.

Diffidate perciò di chi vi dice che per utilizzare un computer basta mezzora: probabilmente nei prossimi anni si diffonderanno PC con i quali sarà possibile dialogare a voce come con un vecchio conoscente, ma al momento con mezzora di tirocinio il massimo che potete fare con un computer è vedere un cd-rom o un giochino.

Molte cose non sono semplici e immediate. D’altra parte, se volete utilizzare il computer solo per giocare, vi conviene comprare una consolle da gioco da collegare al televisore.

È inutile raccontarsi favole: per adoperare bene il computer serve un po’ di tempo, molta pazienza e qualche buon consiglio; questo manuale vi aiuta per il terzo ingrediente, ma i primi due non potete che metterli voi, perché all’inizio per scrivere una lettera al computer ci vorrà anche dieci volte il tempo che normalmente vi sarebbe servito per scriverla con la vecchia macchina da scrivere.

In una prima fase, dunque, si avrà un aggravio di lavoro, in quanto bisognerà spesso affiancare le vecchie alle nuove procedure, ma state sicuri che non si tratta di tempo perso ma di un vero e proprio investimento, a patto che voi ci mettiate la volontà e la pazienza di provare, sbagliare e imparare pian piano dai vostri stessi errori.

D’altra parte vi sono molte persone che dicono di saper usare il computer ma in realtà ne utilizzano una millesima parte delle sue potenzialità: ad esempio tanti se ne servono solo come se fosse una macchina da scrivere, oppure solo per giocare. Altre volte accade che la persona invece possiede una buona o un’ottima pratica del computer, ma gli è difficile dimostrarlo poiché non possiede uno specifico attestato.

Proprio per stabilire un parametro unico che attesti il livello di conoscenza del computer è stata creata la Patente Europea del Computer o ECDL (della quale parleremo diffusamente nel primo capitolo) e questo manuale, come è evidente sin dal titolo, si pone il doppio scopo di imparare ad utilizzare il personal computer e di conseguire la Patente Europea, anche perché i due obiettivi sono in molti aspetti simili. Infatti, per conseguire la Patente Europea del Computer è richiesta la conoscenza delle funzioni di base del computer stesso e dei principali programmi che solitamente si utilizzano.

Ecco perché spiegheremo dapprima cosa è e come si consegue la Patente Europea del Computer, poi parleremo dei concetti base della tecnologia delle informazioni, quindi del computer, dei principali programmi che occorre saper utilizzare e della grande novità di questi ultimi anni: Internet.

Di ogni programma saranno prima di tutto indicate le funzioni più importanti, che permettono di eseguire lavori non molto complessi. Per ulteriore semplicità le diverse operazioni da compiere saranno indicate passo per passo. Man mano che si acquisirà confidenza con il programma sarà possibile imparare altre funzioni. Non preoccupatevi: non conosciamo nessuno che le usi non dico tutte, ma almeno il 70% di esse!

Difatti, le possibilità offerte dai programmi di cui parliamo sono numerosissime, per cui non basterebbe un manuale per ognuno di essi per illustrarlo in modo completo. Ci siamo perciò basati su quanto richiesto dal Syllabus (il documento che contiene il programma degli esami che si devono sostenere per conseguire la Patente Europea del Computer), vale a dire alle conoscenze base, e a fornire utili approfondimenti e note esplicative. Spetterà a voi, quando deciderete di utilizzare a fondo un programma, scoprirne tutte le potenzialità: noi vi forniamo le conoscenze base per fare questo.

Poiché questo manuale è stato scritto per fornire le conoscenze base necessarie per capire e utilizzare il computer e Internet, era indispensabile adoperare un linguaggio molto semplice. Non è stata un’impresa facile, in quanto il personal computer e Internet hanno introdotto una serie di nuovi termini e sigle, spesso derivati dall’inglese, che talora è indispensabile conoscere. Abbiamo cercato comunque di spiegarli nella maniera più semplice, partendo spesso dalla pura traduzione letteraria per passare poi al concetto vero e proprio, a volte accompagnato da esempi esplicativi. Inoltre, per quei termini stranieri che vengono spesso usati nel mondo del computer e di Internet, abbiamo anche indicata, nel modo più elementare e comprensibile, la loro corretta pronuncia.

Inoltre, se vi accorgete di non conoscere o di non ricordare il significato di un termine tecnico che state leggendo, utilizzate il Vocabolario del Computer e di Internet (che trovate al termine di questo volume), nel quale vi è non solo la spiegazione dei termini tecnici utilizzati in questo volume, ma anche di altri termini adoperati nel mondo dei computer e di Internet.

Speriamo che questo volume vi sia utile per superare il primo scalino e varcare la soglia di questo nuovo, magico mondo; come per un bambino che si alza e percorre i primi passi non ponetevi il problema di come farete a pedalare in salita od a pilotare un jet: sono problemi che ora è inutile porsi. «Passo dopo passo si giunge sempre alla vetta» affermano i montanari, e così è. Buona lettura, allora.